Zweck der Arbeitsgemeinschaft ist die Förderung der Forschung, die mit „extraterrestrischen“ Mitteln und Methoden betrieben wird, sowie der Wissenschaften, die im weitesten Sinne mit der extraterrestrischen Forschung in Verbindung stehen.

Die Arbeitsgemeinschaft Extraterrestrische Forschung (AEF) beabsichtigt, folgende Ziele zu verwirklichen:

• Organisation und Durchführung von Tagungen und wissenschaftlichen Veranstaltungen.
• Herausgabe wissenschaftlicher Publikationen,
• Aufbereitung, Archivierung und Bereitstellung von wissenschaftlichen Daten und Informationen, die für die Wissenschaften der extraterrestrischen Forschung im weitesten Sinne relevant sind,
• Vermittlung und Pflege von Kontakten zwischen Personen, Vereinen, Gesellschaften, Institutionen und anderen Organisationen, die in der extraterrestrischen Forschung im weitesten Sinne tätig sind, sowie die Unterstützung und Förderung insbesondere von jungen Wissenschaftlern.

Um die fachliche Breite der extraterrestrischen Forschung abzudecken, sind fachspezifische Kommissionen eingerichtet, die jeweils von einem Vorsitzenden geleitet werden.